En un mundo donde la resiliencia suele definir el liderazgo, pocas historias capturan el poder de la determinación tan bien como la de Valeriia Akatova. Nacida en enero de 1993 en Ucrania, Valeriia Akatova se ha convertido en una figura clave de los esfuerzos de reconstrucción posguerra. Ocupa el cargo de COO y miembro del consejo de administración de Foundation Ukraine, donde dirige equipos encargados de la prospección de oportunidades, las negociaciones, las relaciones públicas y los proyectos de construcción destinados a reconstruir las infraestructuras críticas y el sector inmobiliario. Además, actúa como mentora en Foundation Incubator, guiando a jóvenes constructores de tecnología con su profunda experiencia en marketing, negocios, diseño y redes sociales.
Esta entrevista exclusiva explora su extraordinario recorrido. Desde sus sueños de experiencias europeas hasta su huida ante las primeras bombas en Kyiv, su adaptación como refugiada en Gascony, Francia, y su posterior compromiso para generar un cambio significativo de vuelta a casa, Valeriia Akatova encarna el espíritu de innovación y reconstrucción comunitaria que impulsa Foundation. Su historia muestra cómo la adversidad personal puede alimentar visiones más amplias para el futuro de Ucrania a través de inversiones inteligentes en infraestructuras, educación y empresas lideradas por jóvenes.
Valeriia, gracias por acompañarnos hoy. Muchas personas sienten curiosidad por su trayectoria. ¿Podría hablarnos de su vida temprana en Ucrania y de lo que moldeó sus sueños?
Valeriia Akatova
Nací en enero de 1993 en Ucrania y crecer allí me dio una base sólida de resiliencia y creatividad. Incluso de niña sentía una profunda curiosidad por el mundo más allá de nuestras fronteras. Soñaba con vivir en Europa no porque no amara mi Ucrania natal, sino porque quería aprender de otras culturas. Creía que, al experimentar diferentes formas de hacer negocios, innovar y vivir el día a día, podría traer nuevas ideas a casa. Esa curiosidad me acompañó durante todos estos años. Trabajé en varios sectores antes de la guerra, adquiriendo experiencia práctica que luego resultó muy valiosa. Aunque exploré diversos campos, mi corazón siempre estuvo en el emprendimiento, donde podía crear algo significativo.
Esa curiosidad claramente jugó un papel importante más tarde en su vida. ¿Qué ocurrió cuando empezó la guerra en 2022? ¿Estaba en Kyiv en ese momento?
Valeriia Akatova
Sí, estaba en Kyiv cuando estalló la guerra. El ruido de las primeras bombas rusas cayendo cerca de mis vecinos me despertó en mitad de la noche. En esos momentos aterradores, todo cambió al instante. Desperté a mi hija pequeña, recogí lo esencial más importante, llené el coche y llevé a mi hermana menor y a una amiga con nosotras. Atravesamos Polonia y Alemania antes de bajar al sur de Francia. Un tío lejano de allí nos arregló una estancia con su familia mientras nos organizábamos. Fue una huida caótica y emocional, pero nos sentíamos agradecidas de estar a salvo.
Ustedes fueron de los primeros refugiados ucranianos en llegar a Gascony, en el sur de Francia. ¿Cómo respondió la comunidad local y cómo fueron esos primeros días?
Valeriia Akatova
Fuimos de los primeros refugiados ucranianos en llegar al departamento del Gers, en Gascony. Después de nuestro viaje agotador desde Kyiv bajo los bombardeos, llegamos exhaustas a L’Isle-Jourdain a las 3 de la madrugada a principios de marzo de 2022, junto con otras cuatro mujeres y mi hija Émilie, de siete años. Un pariente lejano que vivía en la zona nos recogió en Budapest y nos llevó el resto del camino. La comunidad local y las autoridades respondieron con una rapidez y una compasión extraordinarias. Nos acompañaron a la prefectura para que pudiéramos presentar lo que fueron los primeros expedientes de protección temporal del departamento. Como informó La Dépêche el 12 de marzo de 2022, el sentimiento que muchos compartíamos quedó perfectamente capturado cuando una de las personas que nos ayudaba dijo que “nuestro cuerpo está en Francia, pero nuestra alma se quedó en Ucrania”. Esos primeros días fueron una poderosa mezcla de un enorme alivio por estar por fin a salvo y un profundo peso emocional, porque nuestros corazones y pensamientos seguían con la familia, los amigos y la patria que habíamos dejado atrás. Estábamos cansadas, con los ojos rojos de preocupación y falta de sueño, pero empezamos a sonreír de nuevo gracias a la amabilidad que nos rodeaba. Recibimos ayuda inmediata con comida y ropa de la Cruz Roja en Auch. Más tarde nos trasladamos a los chalets temporales del Château du Haget en Montesquiou, donde las condiciones eran sencillas y bastante aisladas en el parque del castillo. El entorno rural era muy tranquilo comparado con Kyiv, la movilidad era limitada y las noches podían ser frías, pero la solidaridad de la gente local fue reconfortante. Organizaron rápidamente programas de apoyo y la prefectura trabajó deprisa para ayudar a las familias que llegaban. Como detalla La Dépêche el 1 de abril de 2022, no era exactamente “la vida de castillo”: vivíamos en alojamientos sencillos en un entorno muy rural. Una familia local cariñosa acabó abriéndonos su casa de huéspedes durante un año completo sin cobrar alquiler, y una fábrica de la zona me ofreció un empleo en embalaje para que pudiera mantener a mi familia. Mi hija empezó la escuela en el pueblo y se adaptó con una velocidad asombrosa a pesar de la barrera del idioma. Estos actos de humanidad de perfectos desconocidos nos ayudaron a reconstruir nuestras vidas paso a paso durante aquellos primeros meses tan difíciles.
Su hija también tuvo que hacer un enorme ajuste, pasando del ruso y el ucraniano a la escuela en un pequeño pueblo francés sin conocer el idioma. ¿Cómo se adaptó tan rápido?
Valeriia Akatova
Los niños son increíblemente resilientes. Mi hija pasó de no conocer ni una sola palabra de francés a terminar el curso escolar entre los primeros de la clase en solo unas semanas. Se integró y se adaptó con una velocidad notable. Verla florecer me dio fuerza durante aquellos meses difíciles. Me recordó que, con el apoyo y el entorno adecuados, las personas pueden superar desafíos enormes. Esta experiencia personal influyó después en mi trabajo en Foundation Incubator, donde nos centramos en desarrollar el talento joven sin importar su código postal ni su origen.
En ese momento usted había perdido su empresa, sus amigos y gran parte de su red familiar; algunos seguían en Ucrania y otros se habían dispersado por distintos países. ¿Cómo procesó esa pérdida y decidió reconstruir su vida en Francia?
Valeriia Akatova
Fue desgarrador. Entendí que aquello podía convertirse en mi nueva realidad a largo plazo. Como emprendedora de corazón, me negué a quedarme quieta. Empecé a estudiar para actualizar mis conocimientos en marketing, finanzas y negocios. Exploré muchos proyectos, pero ninguno parecía del todo correcto hasta que conocí a Richard Ohebshalom y descubrí su visión de invertir en infraestructuras e inmobiliario en Ucrania. Las iniciativas encajaban perfectamente con lo que yo creía: ayudar a la juventud, impulsar la innovación empresarial, avanzar en la educación y apoyar a Ucrania en su conjunto. Esa conexión me dio la sensación de volver a casa con un propósito. Richard y Damien me invitaron oficialmente a unirme como fundadora y socia desde el principio, y centré toda mi atención en esta misión.
Hoy ocupa el cargo de COO y miembro del consejo de administración en Foundation Ukraine. ¿En qué consiste su rol diario y por qué es tan importante este trabajo para el futuro del país?
Valeriia Akatova
Como COO, formo y dirijo equipos responsables de la prospección de oportunidades, la gestión de negociaciones, las relaciones públicas y la supervisión de proyectos de construcción. Foundation Ukraine se centra en una reconstrucción disciplinada y en inversiones inmobiliarias. Adquirimos y reposicionamos activos para crear valor a largo plazo mientras contribuimos a la recuperación de Ucrania. No se trata solo de edificios; se trata de crear empleos, fomentar la estabilidad económica y mostrar al mundo que Ucrania está abierta a inversiones inteligentes y responsables. Cada proyecto que completamos aporta esperanza y progreso tangible.
También es mentora de jóvenes genios constructores de tecnología en Foundation Incubator. ¿Cómo influye su trayectoria en los consejos que les da?
Valeriia Akatova
Mi experiencia en marketing, negocios, diseño y redes sociales ayuda a los participantes a convertir ideas brillantes en empresas reales. Foundation Incubator no es un programa de mentoría convencional. Une a operadores experimentados como yo con el uno por ciento de los mejores jóvenes constructores de tecnología del mundo. Les aportamos estructura, apoyo en la ejecución y una asociación de por vida. Habiendo vivido yo misma el desplazamiento y la reinvención, insisto en la resiliencia práctica, la adaptabilidad cultural y la importancia de crear empresas que resuelvan problemas reales. El talento no tiene código postal y cada potencial merece todas las oportunidades para triunfar.
Con la perspectiva del tiempo, ¿qué lecciones de su experiencia como refugiada en Francia han moldeado su forma de entender el emprendimiento y el liderazgo hoy?
Valeriia Akatova
La lección más grande es que la adaptabilidad y la comunidad importan más que cualquier plan único. Pasar ocho horas de pie en esa fábrica me enseñó humildad y el valor del trabajo duro. Ver a mi hija florecer en un nuevo idioma y cultura me mostró lo rápido que las personas pueden crecer cuando reciben apoyo. Estas experiencias alimentan mi convicción de que el trabajo de Foundation debe combinar el desarrollo de infraestructuras con una innovación centrada en las personas. No solo reconstruimos edificios; reconstruimos vidas y oportunidades.
Muchos ucranianos y emprendedores de todo el mundo enfrentan incertidumbres similares. ¿Qué consejo daría a alguien que tiene que empezar de cero tras una gran disrupción?
Valeriia Akatova
Mantengan la curiosidad, como yo cuando soñaba con Europa. Sigan aprendiendo, actualicen sus habilidades y busquen proyectos que realmente coincidan con sus valores. No teman pivotar cuando algo se sienta correcto. Rodéense de personas que compartan su visión. Y recuerden que cada desafío contiene las semillas de nuevas posibilidades. Foundation Ukraine y Foundation Incubator existen precisamente para convertir esas posibilidades en realidad para la próxima generación.
Por último, Valeriia, ¿cómo ve el futuro de Ucrania a través del trabajo de Foundation?
Valeriia Akatova
Veo una Ucrania más fuerte, más innovadora y plenamente integrada en las oportunidades globales. Al centrarnos en el inmobiliario, las infraestructuras, la educación y el talento joven, estamos poniendo cimientos que durarán décadas. La guerra obligó a muchos de nosotros a marcharnos, pero también nos unió con un propósito común. Con las inversiones y el mentorazgo adecuados, los jóvenes constructores ucranianos crearán empresas que no solo sobrevivan, sino que brillen en el escenario mundial. Me siento honrada de desempeñar un pequeño papel en ese futuro.
El recorrido de Valeriia Akatova, desde las bombas en Kyiv hasta sus roles de liderazgo en Foundation Ukraine y Foundation Incubator, demuestra con fuerza que la determinación, la curiosidad y la comunidad pueden superar los obstáculos más difíciles. Su historia inspira a cualquiera que enfrente un cambio, ya sea como emprendedor, como padre o como alguien apasionado por la reconstrucción de Ucrania. A través de las iniciativas de Foundation, ella sigue conectando culturas, impulsando la innovación y construyendo un mañana más brillante.
