בעולם שבו עמידות מגדירה לעיתים קרובות מנהיגות, מעטות הסיפורים שמגלמים את כוח הנחישות כמו סיפורה של Valeriia Akatova. נולדה בינואר 1993 באוקראינה, Valeriia Akatova הפכה לדמות מרכזית במאמצי השיקום שלאחר המלחמה. היא מכהנת כ-COO וכחברת דירקטוריון של Foundation Ukraine, שם היא מובילה צוותים המתמקדים באיתור הזדמנויות, משא ומתן, יחסי ציבור ופרויקטי בנייה שמטרתם לשקם תשתיות קריטיות ונדל״ן. היא גם משמשת מנטורית ב-Foundation Incubator, ומלווה בוני טכנולוגיה צעירים עם מומחיות עמוקה בשיווק, עסקים, עיצוב ורשתות חברתיות.
ראיון בלעדי זה חוקר את מסעה יוצא הדופן. מחלום על חוויות אירופיות, דרך בריחה מהפצצות הראשונות בקייב, הסתגלות כפליטה בגסקוניה שבצרפת, ועד הצטרפות לכוחות ליצירת שינוי משמעותי בבית - Valeriia Akatova מגלמת את רוח החדשנות ושיקום הקהילה שמניעים את Foundation. סיפורה מדגיש כיצד מצוקה אישית יכולה להזין חזונות רחבים יותר לעתיד אוקראינה באמצעות השקעות חכמות בתשתיות, בחינוך ובעסקים בהובלת צעירים.
Valeriia, תודה שהצטרפת אלינו היום. אנשים רבים סקרנים לגבי הרקע שלך. תוכלי לספר לנו על חייך המוקדמים באוקראינה ועל מה שעיצב את חלומותייך?
Valeriia Akatova
נולדתי בינואר 1993 באוקראינה, והגדילה שם נתנה לי בסיס חזק של עמידות ויצירתיות. כבר כילדה צעירה הרגשתי סקרנות עמוקה לעולם שמעבר לגבולותינו. חלמתי לחיות באירופה לא משום שחסרה לי אהבה לאוקראינה מולדתי, אלא משום שרציתי ללמוד מתרבויות אחרות. האמנתי שבאמצעות חוויה של דרכים שונות לעשות עסקים, חדשנות וחיי יום־יום, אוכל להביא רעיונות רעננים הביתה. הסקרנות הזו נשארה איתי לאורך השנים. עבדתי בכמה ענפים לפני המלחמה, וצברתי ניסיון מעשי שהוכיח את עצמו מאוחר יותר כבעל ערך רב. אף שחקרתי תחומים שונים, לבי תמיד היה ביזמות - במקום שבו יכולתי ליצור משהו משמעותי.
הסקרנות הזו שיחקה בבירור תפקיד גדול מאוחר יותר בחייך. מה קרה כשהמלחמה החלה ב-2022? האם היית בקייב באותו זמן?
Valeriia Akatova
כן, הייתי בקייב כשהמלחמה התחילה. קול הפצצות הרוסיות הראשונות שנחתו ליד שכניי העיר אותי באמצע הלילה. באותם רגעים מבעיתים הכול השתנה מיד. העירתי את בתי הצעירה, אספתי את החיוניים ביותר, מילאתי את המכונית ולקחתי איתי את אחותי הקטנה וחברה. נסענו דרך פולין וגרמניה ואז דרומה לדרום צרפת. דוד רחוק שם סידר לנו לשהות עם משפחתו בזמן שגיבשנו את הצעדים הבאים. זו הייתה בריחה כאוטית ורגשית, אבל הרגשנו הכרת תודה על שהגענו למקום בטוח.
הפכת לאחת הפליטות האוקראיניות הראשונות שהגיעו לגסקוניה, בדרום צרפת. איך הגיבה הקהילה המקומית, וכיצד נראו הימים הראשונים האלה?
Valeriia Akatova
היינו בין הפליטות האוקראיניות הראשונות שהגיעו למחוז Gers בגסקוניה. אחרי המסע המתיש מקייב תחת הפצצות, הגענו מותשות ל-L’Isle-Jourdain בשעה 3 בבוקר בתחילת מרץ 2022, יחד עם ארבע נשים נוספות ובתי Emilie בת השבע. קרוב רחוק שחי באזור פגש אותנו בבודפשט והסיע אותנו את שאר הדרך. הקהילה המקומית והרשויות הגיבו במהירות יוצאת דופן ובחמלה. הן ליוו אותנו למחוז (הפרפקטורה) כדי שנוכל להגיש את מה שהפך לתיקי ההגנה הזמנית הראשונים במחוז. כפי שדווח ב-La Dépêche ב-12 במרץ 2022, התחושה שרבים מאיתנו חלקו נלכדה במדויק כשאחת האנשים שעזרו לנו אמרה שגופנו בצרפת, אבל נשמתנו נשארה באוקראינה. אותם ימים ראשונים היו תערובת עוצמתית של הקלה עצומה על כך שסוף סוף היינו בטוחות, ושל משקל רגשי עמוק כי לבנו ומחשבותינו נשארו עם משפחה, חברים והמולדת שהשארנו מאחור. היינו עייפות, עינינו אדומות מחרדה ומחוסר שינה, ובכל זאת התחלנו לחייך שוב בזכות הטוב שסביבנו. קיבלנו עזרה מיידית במזון ובבגדים מה-Croix-Rouge ב-Auch. מאוחר יותר עברנו לצ׳אלֵה הזמניים ב-Château du Haget ב-Montesquiou, שם התנאים היו פשוטים ומבודדים למדי בפארק של הארמון. הסביבה הכפרית הייתה שקטה מאוד לעומת קייב, הניידות הייתה מוגבלת, והלילות יכלו להרגיש קרים - אבל הסולידריות של התושבים המקומיים חיממה את הלב. הם ארגנו במהירות תוכניות תמיכה, והפרפקטורה עבדה במהירות כדי לעזור למשפחות המגיעות. כפי שמפורט ב-La Dépêche ב-1 באפריל 2022, זה לא היה בדיוק «חיי ארמון» - גרנו במגורים פשוטים בסביבה כפרית מאוד. משפחה מקומית דואגת פתחה לבסוף את בית האורחים שלה בפנינו לשנה שלמה ללא שכר דירה, ומפעל באזור נתן לי עבודה באריזה כדי שאוכל לתמוך במשפחתי. בתי התחילה בית ספר בכפר והסתגלה במהירות מדהימה למרות מחסום השפה. מעשי אנושיות אלה של זרים מוחלטים עזרו לנו לבנות מחדש את חיינו צעד אחר צעד באותם חודשים ראשונים קשים.
גם בתך עמדה מול הסתגלות עצומה - ממעבר מדיבור ברוסית ובאוקראינית ללימודים בבית ספר בכפר צרפתי קטן בלי לדעת את השפה. איך היא הסתגלה כל כך מהר?
Valeriia Akatova
ילדים עמידים להפליא. בתי עברה ממצב שבו לא ידעה מילה בצרפתית לסיום שנת הלימודים בראש הכיתה בתוך שבועות ספורים בלבד. היא התבוללה והסתגלה במהירות מרשימה. לראות אותה משגשגת נתן לי כוח באותם חודשים קשים. זה הזכיר לי שעם התמיכה והסביבה הנכונות, אנשים יכולים להתגבר על אתגרים עצומים. החוויה האישית הזו השפיעה מאוחר יותר על עבודתי עם Foundation Incubator, שם אנו מתמקדים בטיפוח כישרון צעיר ללא קשר למיקוד או לרקע.
באותו שלב איבדת את העסק שלך, חברים וחלק גדול מרשת המשפחה - חלקם עדיין באוקראינה ואחרים מפוזרים במדינות שונות. איך עיבדת את האובדן הזה והחלטת לבנות מחדש את חייך בצרפת?
Valeriia Akatova
זה היה שובר לב. הבנתי שזו עשויה להיות המציאות החדשה שלי לטווח ארוך. כיזמית בליבי סירבתי להישאר בטלה. התחלתי ללמוד כדי לעדכן את הידע שלי בשיווק, פיננסים ועסקים. חקרתי פרויקטים רבים, אבל אף אחד לא הרגיש נכון לגמרי עד שפגשתי את Richard Ohebshalom ולמדתי על החזון שלו להשקעה בתשתיות ובנדל״ן של אוקראינה. היוזמות התיישבו במדויק עם מה שהאמנתי בו: עזרה לנוער, דחיפת חדשנות עסקית, קידום חינוך ותמיכה באוקראינה כולה. החיבור הזה הרגיש כמו חזרה הביתה למטרה. Richard ו-Damien הזמינו אותי רשמית להצטרף כמייסדת ושותפה בשלב מוקדם, והעברתי את כל תשומת הלב שלי למשימה הזו.
כיום את מכהנת כ-COO וכחברת דירקטוריון ב-Foundation Ukraine. מה כולל התפקיד שלך ביומיום, ומדוע העבודה הזו חשובה כל כך לעתיד המדינה?
Valeriia Akatova
כ-COO אני בונה ומובילה צוותים האחראים לאיתור הזדמנויות, ניהול משא ומתן, יחסי ציבור ופיקוח על פרויקטי בנייה. Foundation Ukraine מתמקדת בשיקום משמעתי ובהשקעה בנדל״ן. אנו רוכשים וממקמים מחדש נכסים כדי ליצור ערך ארוך טווח תוך תרומה להתאוששות של אוקראינה. זה לא רק על בניינים; זה על יצירת מקומות עבודה, טיפוח יציבות כלכלית והראות לעולם שאוקראינה פתוחה להשקעה חכמה ואחראית. כל פרויקט שאנו משלימים מביא תקווה והתקדמות מוחשיות.
את גם מלווה בוני טכנולוגיה צעירים ומבריקים ב-Foundation Incubator. איך הרקע שלך משפיע על ההדרכה שאת מעניקה שם?
Valeriia Akatova
המומחיות שלי בשיווק, עסקים, עיצוב ורשתות חברתיות מסייעת למשתתפים להפוך רעיונות מבריקים לחברות אמיתיות. Foundation Incubator אינה תוכנית מנטורינג טיפוסית. היא מחברת מפעילים מוכחים כמוני עם האחוז העליון של בוני טכנולוגיה צעירים בעולם. אנו מספקים מבנה, תמיכה בביצוע ושותפות לכל החיים. לאחר שחוויתי בעצמי עקירה והמצאה מחדש, אני מדגישה עמידות מעשית, הסתגלות תרבותית ואת החשיבות של יצירת עסקים שפותרים בעיות אמיתיות. לכישרון באמת אין מיקוד, ופוטנציאל ראוי לכל הזדמנות להצליח.
במבט לאחור, אילו לקחים מחוויית הפליטות שלך בצרפת עיצבו את הגישה שלך ליזמות ולמנהיגות כיום?
Valeriia Akatova
הלקח הגדול ביותר הוא שהסתגלות וקהילה חשובות יותר מכל תוכנית בודדת. לעמוד באותו מפעל שמונה שעות ביום לימד אותי ענווה ואת ערך העבודה הקשה. לראות את בתי משגשגת בשפה ובתרבות חדשות הראה לי כמה מהר אנשים יכולים לצמוח כשנותנים להם תמיכה. חוויות אלה מזינות את אמונתי שעבודת Foundation חייבת לשלב פיתוח תשתיות עם חדשנות הממוקדת באדם. אנחנו לא רק משקמים בניינים; אנחנו משקמים חיים והזדמנויות.
אוקראינים רבים ויזמים ברחבי העולם ניצבים מול אי־ודאויות דומות. איזו עצה היית נותנת למי שמתחיל מחדש אחרי שיבוש גדול?
Valeriia Akatova
הישארו סקרנים, בדיוק כפי שעשיתי כשחלמתי על אירופה. המשיכו ללמוד, עדכנו מיומנויות וחפשו פרויקטים שבאמת מתיישבים עם הערכים שלכם. אל תפחדו לשנות כיוון כשמשהו מרגיש נכון. הקיפו את עצמכם באנשים החולקים את החזון שלכם. וזכרו: בכל אתגר יש זרעים של אפשרויות חדשות. Foundation Ukraine ו-Foundation Incubator קיימים בדיוק כדי להפוך את האפשרויות האלה למציאות עבור הדור הבא.
ולבסוף, Valeriia, איך את רואה את עתיד אוקראינה דרך עדשת עבודת Foundation?
Valeriia Akatova
אני רואה אוקראינה חזקה יותר, חדשנית יותר ומשולבת במלואה בהזדמנויות גלובליות. בהתמקדות בנדל״ן, בתשתיות, בחינוך ובכישרון צעיר, אנו מניחים יסודות שיחזיקו מעמד לעשורים. המלחמה אילצה רבים מאיתנו לעזוב, אבל היא גם קירבה אותנו יחד במטרה. עם ההשקעות והמנטורינג הנכונים, הבונים הצעירים של אוקראינה ייצרו חברות שלא רק ישרודו אלא ישגשגו על הבמה העולמית. אני מתכבדת למלא חלק קטן באותו עתיד.
מסעה של Valeriia Akatova מהפצצות בקייב לתפקידי מנהיגות ב-Foundation Ukraine וב-Foundation Incubator מציע הוכחה עוצמתית שנחישות, סקרנות וקהילה יכולות להתגבר גם על המכשולים הקשים ביותר. סיפורה מעורר השראה בכל מי שמתמודד עם שינוי - כיזם, כהורה או כמי שמתלהב משיקום אוקראינה. דרך יוזמות Foundation היא ממשיכה לגשר בין תרבויות, להניע חדשנות ולבנות מחר בהיר יותר.
